患者と家族のための医療サポート情報集

新型コロナウイルス感染症の急性期の症状が治まり、療養期間も終えた。しかし、それから何週間、何ヶ月経っても、原因不明の体調不良が、まるで霧のように、ずっと晴れない。そんな、長引く「コロナ後遺症」に悩まされている方が、世代を問わず、数多く存在します。その症状は、あまりにも多様で、一人一人、その現れ方が異なります。倦怠感、息切れ、咳、頭痛、集中力や記憶力の低下（ブレインフォグ）、味覚・嗅覚障害、脱毛、そして気分の落ち込み（うつ症状）。これらの、終わりが見えない不調と、どこで、どのように向き合っていけば良いのか。多くの人が、途方に暮れているのが実情です。コロナ後遺症の診療は、まだ発展途上の分野であり、特定の「この科に行けば必ず治る」という、確立されたルートは、残念ながら存在しません。しかし、治療への第一歩として、まず相談すべき窓口は、いくつか考えられます。最も基本的なのは、やはり「かかりつけの内科医」です。急性期の症状から、あなたの体の状態を継続的に把握してくれている、かかりつけ医に、まずは現在のつらい症状を、ありのままに相談してみましょう。医師は、その症状が、本当にコロナ後遺症によるものなのか、あるいは、別の病気（貧血や甲状腺疾患など）が隠れていないかを、血液検査などで鑑別してくれます。そして、症状に応じて、適切な専門科へと繋いでくれる、重要な司令塔の役割を果たしてくれます。例えば、「咳」や「息切れ」が主な症状であれば、「呼吸器内科」へ。「味覚・嗅覚障害」が長引いている場合は、「耳鼻咽喉科」へ。「ブレインフォグ」や「頭痛」に悩まされているなら、「脳神経内科」へ。そして、「気分の落ち込み」や「不眠」が深刻であれば、「精神科」や「心療内科」のサポートが必要となる場合もあります。近年では、これらの複数の診療科が連携して、コロナ後遺症を総合的に診療する「コロナ後遺症外来」を設置する病院も、全国的に増えてきています。お住まいの地域に、そのような専門外来があれば、そこを受診するのが、最もスムーズな選択肢と言えるでしょう。一人で悩まず、まずは、信頼できる医師に、そのつらさを打ち明けること。それが、長いトンネルの出口を探すための、最初の光となるはずです。

突然の発熱。コロナかもしれないという不安。そんな時、日頃から通っている「かかりつけ医」の存在は、心強い道しるべとなります。しかし、若い世代や、最近引っ越してきたばかりの方など、特定の「かかりつけ医」がいない、という方も少なくないでしょう。そんな時、私たちは一体、どこに助けを求めれば良いのでしょうか。途方に暮れる必要はありません。かかりつけ医がいない場合でも、適切な医療機関へと繋がるための、いくつかの公的なルートが、きちんと用意されています。まず、最初に頼るべきは、あなたがお住まいの「自治体（都道府県や市区町村）が設置している、専用の相談窓口」です。その名称は、自治体によって「受診・相談センター」「発熱相談センター」「発熱等診療予約センター」など様々ですが、その役割は共通しています。あなたの現在の症状や、居住地、そして連絡先などを、電話で伝えることで、専門の相談員が、その時点で診察や検査が可能な、最も近くの医療機関（発熱外来）を検索し、紹介してくれます。場合によっては、そのまま診察の予約まで取ってくれることもあります。この相談窓口の電話番号は、必ず、お住まいの自治体のウェブサイトのトップページなど、分かりやすい場所に掲載されています。まずは、「〇〇市 コロナ 相談」といったキーワードで、インターネット検索をしてみてください。次に、夜間や休日といった、自治体の相談窓口が対応時間外である場合に、頼りになるのが、「救急相談センター（#7119）」です。これは、東京消防庁などが運営する電話相談窓口で、医師や看護師が二十四時間体制で待機しており、緊急性の判断や、受診可能な救急医療機関の案内を行ってくれます。「救急車を呼ぶべきか迷う」といった、判断に困る状況で、専門的なアドバイスを受けることができます。（実施していない地域もあるため、事前に確認が必要です）。また、近隣の医療機関を自分で探す場合は、各都道府県のウェブサイトなどで公開されている「外来対応医療機関（発熱外来）の一覧」を参考にするのも良いでしょう。ただし、直接訪問するのではなく、必ず事前に電話で連絡し、受診が可能かどうか、そして受診方法（時間や入り口など）について、指示を受けることが鉄則です。かかりつけ医がいなくても、あなたは決して一人ではありません。公的な相談窓口を、ためらわずに活用してください。

風邪の咳なら、数日から一週間もすれば、自然と治まっていく。しかし、マイコプラズマ感染症の咳は、なぜこれほどまでに、しつこく、そして長く続くのでしょうか。その背景には、マイコプラズマという、細菌の中でも非常に特殊で、狡猾な性質を持つ病原体の、独特な感染メカニズムが深く関わっています。マイコプラズマの咳が長引く理由は、大きく分けて三つあります。第一に、「細胞壁を持たない」という、その特殊な構造です。一般的な細菌は、細胞の外側を「細胞壁」という硬い壁で覆っています。多くの抗生物質（ペニシリン系やセフェム系など）は、この細胞壁の合成を邪魔することで、細菌を殺します。しかし、マイコプラズマは、この細胞壁を、そもそも持っていません。そのため、風邪や気管支炎で一般的に処方される、これらの抗生物質が、全く効かないのです。もし、初期に通常の風邪と誤診され、効果のない抗生物質を服用し続けていると、その間にマイコプラズマは、体内でどんどん増殖し、気道の奥深くまで炎症を広げてしまいます。これが、治療の開始が遅れ、咳が重症化・長期化する、最大の原因の一つです。第二に、マイコプラズマが「気道の線毛細胞に強力に付着し、破壊する」という性質です。私たちの気道の表面は、「線毛」という、細かい毛のようなもので覆われており、この線毛がベルトコンベアのように動くことで、侵入してきた異物や痰を、体の外へと運び出しています。マイコプラズマは、この大切な線毛細胞の先端に、まるでカギ爪のようにがっちりと付着し、毒素を出して、線毛の動きを止め、やがては細胞そのものを破壊してしまいます。これにより、気道の自浄作用が著しく低下し、痰がうまく排出できなくなったり、気道が過敏になったりして、激しい咳が長く続くのです。そして第三に、マイコプラズマ感染が引き起こす「過剰な免疫反応」です。マイコプラズマという異物に対して、私たちの体の免疫システムが、過剰に反応し、サイトカインという炎症を引き起こす物質を大量に放出します。この過剰な炎症が、気道の粘膜に強いダメージを与え、咳の長期化に繋がると考えられています。狡猾な構造、細胞へのダメージ、そして過剰な免疫反応。この三つの要素が複雑に絡み合うことで、マイコプラズマの咳は、他に類を見ないほどの、しつこさを獲得しているのです。

新型コロナウイルス感染症は、その多くが軽症または中等症で回復に向かいますが、一部のケースでは、急速に症状が悪化し、命に関わる深刻な肺炎へと進行することがあります。その運命の分かれ目となる、重症化の兆候、すなわち「危険なサイン」を、あなた自身と、あなたの家族が見逃さないことが、何よりも重要です。これから挙げるような症状が見られた場合は、もはや「何科に行こうか」と迷っている時間はありません。それは、一刻も早い医療介入が必要な、緊急事態宣言です。迷わず、すぐに救急車の要請を検討してください。まず、最も警戒すべき、そして最も分かりやすい危険なサインが、「息苦しさ（呼吸困難）」の出現と、その悪化です。具体的には、「少し動いただけでも、肩で息をするほど息が切れる」「安静にしていても、呼吸が速く、浅い」「胸に圧迫感や痛みがあり、深く息を吸い込むことができない」といった症状です。また、客観的な指標として、「パルスオキシメーター」で測定した、血中酸素飽和度（SpO2）の値が「九十三パーセント以下」になった場合も、呼吸状態が悪化している明確な証拠です。次に、脳への酸素供給が不足していることを示す、中枢神経系の症状にも、注意が必要です。「呼びかけに対する反応が鈍い、意識が朦朧としている」「唇や、顔色、爪の色が、紫色や青白くなっている（チアノーゼ）」といった症状は、極めて危険な状態であることを示唆します。また、高齢者の場合は、典型的な呼吸器症状が現れにくく、代わりに「ぐったりとして元気がない」「食事や水分が全く摂れない」「失禁してしまう」といった、全身状態の急激な悪化として、重症化のサインが現れることもあります。これらの危険なサインは、自宅療養中に、患者さん本人だけでなく、同居する家族が、注意深く観察することが重要です。特に、高齢者や、糖尿病、心臓病、慢性呼吸器疾患といった基礎疾患のある方、肥満の方、そして喫煙者の方は、重症化のリスクが高いとされています。もし、これらのサインが一つでも見られた場合は、「もう少し様子を見よう」という判断は、命取りになりかねません。躊躇なく、救急相談窓口（#7119）に電話するか、あるいは直接、一一九番に通報し、専門家の指示を仰いでください。

全ての始まりは、月曜日の朝に感じた、喉の奥の、ほんの些細なイガイガ感でした。その時は、週末の疲れが出たのだろうと、軽く考えていました。しかし、その日の午後、オフィスで仕事をしていると、体の芯から、ゾクゾクとした悪寒が走り始め、関節の節々が、まるで軋むように痛み出したのです。体温を測ると、三十八度二分。これは、ただの風邪ではない。そう直感した私は、早退させてもらい、自宅で抗原検査キットを試しました。結果は、くっきりと浮かび上がった、二本の線。「陽性」でした。頭が真っ白になりました。ついに、自分も感染してしまったのか。これから、どうすればいいのだろう。幸い、私には、近所にかかりつけの内科クリニックがありました。すぐに電話をかけ、陽性であったことと、症状を伝えると、受付の方は、非常に落ち着いた声で、「午後の発熱外来の時間に、来てください。到着したら、中には入らず、クリニックの裏手にある駐車場から、もう一度お電話ください」と、具体的な指示をくれました。その言葉に、私は少しだけ、冷静さを取り戻すことができました。指定された時間、車でクリニックの駐車場に着き、電話をかけると、数分後、完全防備の看護師さんが出てきて、車に乗ったまま、鼻の奥に、あの痛い検査（PCR検査）をしてくれました。そして、医師とは、車の中から、スマートフォンのビデオ通話で診察が行われました。「症状は、今のところ軽症ですね。解熱剤と咳止めを出しておきますから、自宅で安静にして、何か異変があったら、すぐに連絡してください」。その、画面越しの、穏やかで、しかし力強い言葉に、私は心から安堵しました。薬局も、ドライブスルー形式で、車から降りずに薬を受け取ることができました。それからの数日間、私は高熱と、ガラスの破片を飲み込むような喉の痛みに苦しみました。しかし、あの時、最初にパニックにならず、かかりつけ医に電話をし、整備された発熱外来のシステムの中で、スムーズに診察と治療へと繋がれたことが、自宅療養中の、大きな心の支えとなりました。医療従事者の方々が、自らの感染リスクと戦いながら、私たちのために、このような体制を築いてくれている。その事実への感謝の念を、私は決して忘れることはないでしょう。

ひどいむくみという、体からのSOSサインに気づいた時、その原因が多岐にわたるため、どの診療科を受診すべきか迷うのは当然です。ここでは、これまでの内容を総括し、あなたが適切な行動をとるための「思考プロセス」を整理します。**大原則：原因がはっきりしない、ひどいむくみで迷ったら、まずは、全身を総合的に診てくれる「一般内科」または「総合診療科」を受診する。**これが、最も安全で、確実な第一歩です。その上で、伴う症状に注目することで、より専門的な診療科への見当をつけることができます。Step 1：「息切れ」や「呼吸困難」を伴うか？「階段で息が切れる」「横になると咳が出る」といった症状と共に、両足がむくむ場合は、心不全の可能性があります。この場合は、「循環器内科」が専門です。Step 2：「尿の異常」や「顔のむくみ」があるか？「尿が泡立つ（蛋白尿）」「尿の量が減った」といった症状と共に、特に朝、顔やまぶたが腫れぼったい場合は、腎臓病を疑います。この場合は、「腎臓内科」が専門となります。**Step 3：「片足だけ」が急に腫れたか？**左右差が明らかな、片足だけの急激な腫れと痛みは、深部静脈血栓症のサインです。緊急性が高いため、直ちに「血管外科」または「循環器内科」を受診してください。**Step 4：「お腹の張り」や「黄疸」を伴うか？**足のむくみだけでなく、お腹に水が溜まって張っていたり、皮膚や白目が黄色くなったりしている場合は、肝臓病の可能性があります。「消化器内科」や「肝臓内科」が専門です。Step 5：「押してもへこまないむくみ」と「全身の倦怠感」があるか？「異常な寒がり」「体重増加」などを伴う、硬いむくみは、甲状腺機能低下症を疑います。「内分泌内科」または「一般内科」へ相談しましょう。この思考プロセスは、あくまで受診の目安です。最も重要なのは、異常なむくみを放置しないことです。まずは、かかりつけの内科医に相談し、診断への正しい道筋をつけてもらう。それが、あなたの体を守るための、最も賢明な行動と言えるでしょう。

夏になると、決まって「お腹の調子が悪くなる」という人も、少なくありません。食欲が全く湧かない、あるいは、すぐに下痢をしてしまう。これらの「胃腸の不調」もまた、夏特有の体調不良の、代表的な症状です。その原因は、一つではなく、複数の要因が絡み合って、私たちのデリケートな消化器官を、直撃します。まず、最大の原因が、前述の「自律神経の乱れ」です。胃腸の正常な働き（消化液の分泌や、蠕動運動）は、主に、リラックスしている時に働く「副交感神経」によってコントロールされています。しかし、夏の激しい温度差などで、自律神経のバランスが崩れると、このコントロールが効かなくなり、胃腸の機能が、著しく低下してしまいます。胃の動きが悪くなれば、胃もたれや食欲不振に、腸の動きが異常になれば、下痢や便秘に繋がるのです。次に、「冷たい飲食物の過剰摂取」も、胃腸に直接的なダメージを与えます。冷たいものが、大量に胃腸に流れ込むと、消化管そのものが冷やされ、血行が悪化します。これにより、消化酵素の働きが鈍り、消化不良を引き起こします。消化されなかった食べ物は、腸を刺激し、下痢の原因となります。さらに、夏は「食中毒」のリスクが、一年で最も高い季節です。高温多湿の環境は、サルモネラ菌やカンピロバクターといった、食中毒の原因となる細菌が、増殖するのに最適な条件です。調理した食品の不適切な管理や、バーベキューなどでの加熱不十分な肉の摂取などが、細菌性の胃腸炎を引き起こし、激しい腹痛や下痢、嘔吐、発熱といった症状を招きます。これらの胃腸の不調を防ぐためには、まず、冷たいものの摂りすぎに注意し、意識的に、温かいスープや飲み物を食事に取り入れることが大切です。また、食事は、一度にたくさん食べるのではなく、消化の良いものを、少量ずつ、数回に分けて食べるようにすると、胃腸への負担を減らすことができます。そして、食中毒予防の三原則である「つけない・増やさない・やっつける」を、徹底することが、夏のお腹を守るための、基本中の基本となります。

足の裏の痛みが、単純な「痛み」だけでなく、「しびれ」「ジンジンする」「ピリピリする」「灼熱感（焼けるような感じ）」「砂利の上を歩いているような感覚」といった、感覚の異常を伴う場合、それは末梢神経そのものに障害が起きているサインかもしれません。このような症状の原因は、足局所の問題（前述のモートン病など）だけでなく、全身性の病気や、足から離れた腰のあたりの病気が関わっている可能性があり、その場合は「内科（特に糖尿病内科）」や「整形外科」、「脳神経内科」といった診療科との連携が必要になります。最も注意すべき全身性の病気の一つが「糖尿病」です。長期間にわたって血糖値が高い状態が続くと、全身の細い血管や神経がダメージを受けます。これが「糖尿病性神経障害」と呼ばれる合併症で、手足の末端から症状が現れるのが特徴です。初期には、足の裏や指先に、左右対称性のしびれや痛み、感覚の鈍化などが現れます。感覚が鈍くなるため、怪我をしても気づきにくく、そこから細菌感染を起こして足の壊疽（えそ）に繋がる危険性もあるため、早期の血糖コントロールが極めて重要です。治療は、糖尿病内科が中心となり、血糖管理と薬物療法を行います。また、足の裏のしびれや痛みの原因が、実は「腰」にあることも少なくありません。「腰部脊柱管狭窄症」や「腰椎椎間板ヘルニア」といった病気では、腰のあたりで足へ向かう神経の根本が圧迫されます。これにより、お尻から太ももの裏、ふくらはぎ、そして足の裏にかけて、痛みやしびれ（坐骨神経痛）が生じることがあります。特徴的なのは、しばらく歩くと足のしびれや痛みが強くなって歩けなくなり、少し前かがみになって休むとまた歩けるようになる「間欠性跛行（かんけつせいはこう）」という症状です。この場合は、腰の専門家である整形外科での診察、MRI検査などが必要となります。その他、ビタミンB12欠乏症や、甲状腺機能低下症、あるいは原因不明の末梢神経障害など、様々な内科的疾患が足裏の異常感覚を引き起こすこともあります。原因がはっきりしない足裏のしびれや痛みで悩んでいる場合は、まずかかりつけの内科医や、整形外科に相談し、全身的な視点から原因を探ってもらうことが大切です。

溶連菌感染症は子どもの病気というイメージが強いですが、大人が感染すると、子どもとは少し異なる症状の現れ方をすることがあり、注意が必要です。多くの場合、大人が発症すると、子どもよりも症状が「重症化」しやすい傾向にあります。まず、全身症状が非常に強く出ることが特徴です。突然の38.5度を超える高熱や、インフルエンザと見紛うほどの激しい悪寒、ズキズキとした頭痛、そして体中の関節や筋肉が痛む倦怠感に襲われ、起き上がっているのもつらい、という状態になることが少なくありません。喉の痛みも、単なる痛みというよりは、「カミソリの刃を飲み込むような」と表現されるほどの激痛で、食事や水分摂取が全くできなくなることも珍しくありません。仕事や日常生活に、深刻な支障をきたすケースが多いのです。一方で、子どもによく見られる、診断の手がかりとなる特徴的な随伴症状が「現れにくい」という側面もあります。例えば、舌が赤くブツブツになる「いちご舌」や、体中に細かい赤い発疹が広がる「猩紅熱（しょうこうねつ）」は、大人の場合は、典型的には現れないか、あるいは現れても非常に軽微で、見過ごされてしまうことが多いとされています。このため、喉の所見だけでは、他の細菌性扁桃炎や、アデノウイルスなどによるウイルス性の咽頭炎との鑑別が、より難しくなることがあります。だからこそ、迅速診断キットによる確定診断が、非常に重要になるのです。そして、大人が絶対に忘れてはならない注意点が、合併症のリスクは子どもと全く同じように存在する、ということです。特に、感染から数週間後に発症する可能性がある「急性糸球体腎炎」は、血尿やむくみ、高血圧を引き起こす腎臓の病気です。これを予防するためには、処方された抗生物質を、症状が良くなったからといって自己判断で中断せず、必ず指示された期間、最後まで飲み切ることが、絶対的に必要です。大人の溶連菌感染症は、つらい急性期症状と、見えない合併症のリスクという二つの側面から、軽視することなく、確実な治療が求められる病気なのです。

朝起きた時に、顔、特に「まぶた」がパンパンに腫れぼったく、むくんでいる。そして、足のむくみもひどく、尿の量が減った、あるいは、尿が異常に泡立つ（蛋白尿）といった症状に気づいたら、それは、血液を濾過して老廃物を排出するフィルターである「腎臓」の機能に、何らかの異常が生じているサインかもしれません。このような症状が見られる場合に、受診すべき専門診療科は「腎臓内科」です。腎臓の主な働きの一つは、体内の水分と塩分（ナトリウム）のバランスを、尿の量を調節することによって、一定に保つことです。しかし、腎臓の機能が低下すると、余分な塩分と水分を、十分に体外へ排出することができなくなり、体内に溜め込んでしまいます。これが、腎臓病によるむくみの基本的なメカニズムです。また、腎臓病の中には、「ネフローゼ症候群」と呼ばれる、腎臓のフィルター機能を持つ「糸球体」という部分に穴が空いてしまい、血液中の大切なタンパク質（特にアルブミン）が、大量に尿中へ漏れ出てしまう病態があります。血液中のアルブミンは、血管内に水分を保持する「膠質浸透圧」という力を生み出しています。このアルブミンが減少すると、血管内の水分が、外の組織へ漏れ出しやすくなり、全身に非常に強いむくみを引き起こします。腎臓病によるむくみの特徴は、心不全と同様に「圧痕性浮腫」であり、比較的、柔らかい組織である、顔やまぶたに、症状が顕著に現れやすいことです。腎臓内科では、まず「尿検査」と「血液検査」を詳細に行います。尿検査では、蛋白尿や血尿の有無とその程度を、血液検査では、腎機能の指標である「血清クレアチニン」や「BUN（尿素窒素）」の値、そして「血清アルブミン」の値を測定します。これらの結果から、腎臓のどの部分に、どのような問題が起きているのかを推測します。原因をさらに詳しく調べるためには、超音波検査やCT検査、そして確定診断のために、腎臓の組織の一部を針で採取して調べる「腎生検」という精密検査が行われることもあります。腎臓病は、「沈黙の臓器」とも言われ、自覚症状が出た時には、すでに病状がかなり進行していることも少なくありません。むくみと尿の異常は、腎臓が発する数少ないSOSサインです。見逃さずに、専門医の診察を受けてください。