患者と家族のための医療サポート情報集

溶連菌感染症は子どもの病気というイメージが強いですが、大人が感染すると、子どもとは少し異なる症状の現れ方をすることがあり、注意が必要です。多くの場合、大人が発症すると、子どもよりも症状が「重症化」しやすい傾向にあります。まず、全身症状が非常に強く出ることが特徴です。突然の38.5度を超える高熱や、インフルエンザと見紛うほどの激しい悪寒、ズキズキとした頭痛、そして体中の関節や筋肉が痛む倦怠感に襲われ、起き上がっているのもつらい、という状態になることが少なくありません。喉の痛みも、単なる痛みというよりは、「カミソリの刃を飲み込むような」と表現されるほどの激痛で、食事や水分摂取が全くできなくなることも珍しくありません。仕事や日常生活に、深刻な支障をきたすケースが多いのです。一方で、子どもによく見られる、診断の手がかりとなる特徴的な随伴症状が「現れにくい」という側面もあります。例えば、舌が赤くブツブツになる「いちご舌」や、体中に細かい赤い発疹が広がる「猩紅熱（しょうこうねつ）」は、大人の場合は、典型的には現れないか、あるいは現れても非常に軽微で、見過ごされてしまうことが多いとされています。このため、喉の所見だけでは、他の細菌性扁桃炎や、アデノウイルスなどによるウイルス性の咽頭炎との鑑別が、より難しくなることがあります。だからこそ、迅速診断キットによる確定診断が、非常に重要になるのです。そして、大人が絶対に忘れてはならない注意点が、合併症のリスクは子どもと全く同じように存在する、ということです。特に、感染から数週間後に発症する可能性がある「急性糸球体腎炎」は、血尿やむくみ、高血圧を引き起こす腎臓の病気です。これを予防するためには、処方された抗生物質を、症状が良くなったからといって自己判断で中断せず、必ず指示された期間、最後まで飲み切ることが、絶対的に必要です。大人の溶連菌感染症は、つらい急性期症状と、見えない合併症のリスクという二つの側面から、軽視することなく、確実な治療が求められる病気なのです。

朝起きた時に、顔、特に「まぶた」がパンパンに腫れぼったく、むくんでいる。そして、足のむくみもひどく、尿の量が減った、あるいは、尿が異常に泡立つ（蛋白尿）といった症状に気づいたら、それは、血液を濾過して老廃物を排出するフィルターである「腎臓」の機能に、何らかの異常が生じているサインかもしれません。このような症状が見られる場合に、受診すべき専門診療科は「腎臓内科」です。腎臓の主な働きの一つは、体内の水分と塩分（ナトリウム）のバランスを、尿の量を調節することによって、一定に保つことです。しかし、腎臓の機能が低下すると、余分な塩分と水分を、十分に体外へ排出することができなくなり、体内に溜め込んでしまいます。これが、腎臓病によるむくみの基本的なメカニズムです。また、腎臓病の中には、「ネフローゼ症候群」と呼ばれる、腎臓のフィルター機能を持つ「糸球体」という部分に穴が空いてしまい、血液中の大切なタンパク質（特にアルブミン）が、大量に尿中へ漏れ出てしまう病態があります。血液中のアルブミンは、血管内に水分を保持する「膠質浸透圧」という力を生み出しています。このアルブミンが減少すると、血管内の水分が、外の組織へ漏れ出しやすくなり、全身に非常に強いむくみを引き起こします。腎臓病によるむくみの特徴は、心不全と同様に「圧痕性浮腫」であり、比較的、柔らかい組織である、顔やまぶたに、症状が顕著に現れやすいことです。腎臓内科では、まず「尿検査」と「血液検査」を詳細に行います。尿検査では、蛋白尿や血尿の有無とその程度を、血液検査では、腎機能の指標である「血清クレアチニン」や「BUN（尿素窒素）」の値、そして「血清アルブミン」の値を測定します。これらの結果から、腎臓のどの部分に、どのような問題が起きているのかを推測します。原因をさらに詳しく調べるためには、超音波検査やCT検査、そして確定診断のために、腎臓の組織の一部を針で採取して調べる「腎生検」という精密検査が行われることもあります。腎臓病は、「沈黙の臓器」とも言われ、自覚症状が出た時には、すでに病状がかなり進行していることも少なくありません。むくみと尿の異常は、腎臓が発する数少ないSOSサインです。見逃さずに、専門医の診察を受けてください。

これまで述べてきた、心臓、腎臓、肝臓といった主要な臓器に明らかな異常がないにもかかわらず、全身がむくみ、特に顔や手足が腫れぼったい。そして、そのむくみは、指で押しても、あまり跡が残らない（非圧痕性浮腫）のが特徴である。このような場合、甲状腺ホルモンの異常や、栄養状態の問題が、むくみの原因となっている可能性があります。まず、考えられるのが「甲状腺機能低下症」です。これは、首の前側にある甲状腺という臓器から分泌される、体の新陳代謝を活発にする「甲状腺ホルモン」の量が、不足してしまう病気です。甲状腺ホルモンが不足すると、全身の代謝が低下し、皮膚の組織に、ムコ多糖類という、水分を多く引き寄せる物質が過剰に蓄積します。これが、甲状腺機能低下症に特徴的な、硬くて、押してもへこみにくい「粘液水腫（ねんえきすいしゅ）」と呼ばれるむくみの正体です。このむくみは、顔やまぶた、手足だけでなく、舌や喉の粘膜にも起こることがあり、声がかすれたり、ろれつが回りにくくなったりすることもあります。むくみ以外にも、「全身の倦怠感」「異常な寒がり」「体重増加」「便秘」「脱毛」「皮膚の乾燥」といった、全身の代謝低下を示す、多彩な症状を伴うのが特徴です。この病気の診断と治療は、「内分泌内科」または「一般内科」が専門となります。血液検査で、甲状腺ホルモンと、甲状腺を刺激するホルモン（TSH）の値を測定すれば、簡単に診断がつきます。治療は、不足している甲状腺ホルモンを、薬（レボチロキシン）として、毎日服用することで補います。次に、「栄養失調」によるむくみも、特に高齢者や、極端なダイエットをしている人に見られます。これは、食事からのタンパク質の摂取が不足し、血液中の「アルブミン」の濃度が低下することで起こるもので、肝臓病によるむくみと同じメカニズムです（低栄養性浮腫）。この場合は、適切な栄養管理と、原因となっている基礎疾患の治療が重要となり、これも主に内科医が担当します。

甲状腺の病気の診療において、最も専門性が高い診療科が「内分泌内科」または「代謝・内分泌内科」です。なぜなら、甲状腺は、ホルモンを産生し、血液中に分泌する「内分泌器官」の代表格であり、その機能異常は、まさに内分泌学の専門領域だからです。内分泌内科医は、甲状腺ホルモンの複雑な分泌調節のメカニズムや、それが全身に及ぼす影響、そして、多彩な治療薬の特性や副作用について、深い知識と豊富な臨床経験を持っています。甲状腺の病気には、甲状腺ホルモンが過剰になる「甲状腺機能亢進症（代表例：バセドウ病）」と、逆にホルモンが不足する「甲状腺機能低下症（代表例：橋本病）」という、正反対の状態があります。バセドウ病では、動悸、多汗、体重減少、手の震え、イライラ、眼球突出といった、全身の代謝が異常に活発になる症状が現れます。一方、橋本病では、無気力、倦怠感、むくみ、寒がり、体重増加、便秘といった、代謝が低下する症状が見られます。これらの症状は、非常に多岐にわたり、心臓の病気や、精神的な不調（うつ病や不安障害）、あるいは更年期障害などと、間違われやすいという特徴があります。内分泌内科医は、これらの多彩な症状の中から、甲状腺疾患に特徴的なサインを的確に見出し、鑑別診断を進めることができます。診断のためには、まず「血液検査」で、血液中の甲状腺ホルモン（FT3, FT4）と、脳の下垂体から分泌され、甲状腺をコントロールしている「甲状腺刺激ホルモン（TSH）」の値を測定します。この3つのホルモンのバランスを見ることで、甲状腺の機能が亢進しているのか、低下しているのかを、正確に判断できます。また、バセドウ病や橋本病は、免疫の異常が原因で起こる「自己免疫疾患」であるため、原因となる自己抗体（TRAb, TPO抗体, Tg抗体など）を測定することも、診断の確定に役立ちます。治療は、バセドウ病であれば、甲状腺ホルモンの産生を抑える薬（抗甲状腺薬）が、橋本病であれば、不足している甲状腺ホルモンを補う薬（レボチロキシン）が、それぞれ用いられます。これらの薬は、効果を見ながら、ミリグラム単位で、きめ細かく量を調整していく必要があり、まさに内分泌内科医の腕の見せ所と言えるでしょう。

ひどいむくみで、どの専門科を受診すればよいか全く見当がつかない。そんな時、最初に扉を叩くべき、最も信頼できる相談窓口が「一般内科」または「総合診療科」です。これらの科の医師は、特定の臓器に専門が偏ることなく、全身を総合的に診るトレーニングを積んでいます。むくみという症状の背後には、心臓、腎臓、肝臓、甲状腺、血管、栄養状態など、実に様々な要因が関わっている可能性があるため、この「総合的な視点」こそが、原因を突き止めるための、最初の、そして最も重要なステップとなるのです。一般内科や総合診療科を受診すると、医師はまず、非常に詳細な「問診」から診察を始めます。いつから、体のどこがむくんでいるのか、むくみ以外の症状（息切れ、体重増加、尿の異常、だるさなど）はないか、過去の病歴や、現在服用中の薬、そして食生活や飲酒歴といった、生活習慣に至るまで、詳しく聞き取ります。この問診が、原因を絞り込むための、極めて重要な手がかりとなります。次に、「身体診察」です。医師は、むくんでいる部分を指で押し、その跡がしばらく残るかどうか（圧痕性浮腫）を確認します。これは、心臓や腎臓、肝臓の病気でよく見られる所見です。また、聴診器で心臓や肺の音を聞き、心不全の兆候がないか、首の静脈が張っていないか、腹水が溜まっていないかなどを、注意深く診察します。そして、診断を確定させるために、いくつかの基本的な「検査」が行われます。まず、「血液検査」では、腎臓の機能を示すクレアチニンやBUN、肝臓の機能を示すASTやALT、そして体内のタンパク質の量（特にアルブミン）などを測定します。また、心臓への負担の度合いを示すBNPや、甲状腺ホルモンの値も、重要な指標となります。「尿検査」では、尿中にタンパク質が漏れ出ていないか（蛋白尿）を調べます。これは、腎臓病の重要なサインです。これらの問診、診察、そして基本的な検査結果を総合的に判断し、医師はむくみの原因をある程度推測します。そして、もし心臓病が強く疑われれば「循環器内科」へ、腎臓病が疑われれば「腎臓内科」へ、といったように、最も適切と考えられる専門科への、スムーズな橋渡し（紹介）をしてくれます。何科に行けばいいか迷ったら、まずは内科の専門家に、診断への道筋をつけてもらう。これが、最も賢明で、安全な選択です。

高熱や倦怠感もつらいけれど、何よりも「喉の痛みがひどすぎる」「ガラスの破片を飲み込むようで、食事も水分も摂れない」といったように、喉の症状が極めて強く、生活に大きな支障をきたしている場合。そんな時は、喉の専門家である「耳鼻咽喉科」を受診することが、苦痛を和らげるための最善の選択となる可能性があります。耳鼻咽喉科は、耳、鼻、喉（咽頭・喉頭）の病気を専門的に扱う診療科であり、溶連菌感染症の主戦場である扁桃腺の炎症に対し、より詳細な診察と、内科では行えない専門的な処置を提供してくれます。耳鼻咽喉科を受診する最大のメリットは、その「診察の精度」と「専門的処置」にあります。診察では、医師がヘッドライトを装着し、明るい視野のもとで喉の隅々まで詳細に観察します。さらに、必要であれば「ファイバースコープ」という先端にカメラがついた細い管を鼻から挿入し、喉の奥深くや声帯の状態までリアルタイムで評価することが可能です。これにより、炎症が重症化して膿が溜まる「扁桃周囲膿瘍」といった危険な状態に移行していないかを、早期に、かつ正確に診断できます。そして、耳鼻咽痕科ならではの処置が、つらい症状の緩和に大きく貢献します。例えば、多くのクリニックに設置されている「ネブライザー」という吸入器を使い、抗炎症薬や抗生物質を含んだ霧状の薬剤を、口から直接吸入します。これにより、薬剤が痛みの強い患部に直接届き、喉の腫れや痛みを効果的に和らげることが期待できます。また、医師によっては、扁桃腺に付着した膿を専用の器具で吸引除去したり、炎症を抑える薬剤を直接塗布したりする処置を行ってくれることもあります。これらの処置は、内服薬だけでは得られない、即効性のある症状緩和に繋がります。食事も水分も摂れないほどの激しい喉の痛みに苦しんでいる場合は、喉の痛みをコントロールするプロフェッショナルである、耳鼻咽喉科医の力を借りることを強くお勧めします。

会社の健康診断や、人間ドックを受けた結果、「甲状腺の異常」を指摘され、不安に感じている方も多いでしょう。「要精密検査」と書かれていても、自覚症状が全くないと、つい受診を先延ばしにしてしまいがちです。しかし、健康診断での指摘は、自覚症状が現れる前の、ごく初期の段階で、病気を発見できる、非常に貴重な機会です。指摘を受けたら、必ず、医療機関を受診するようにしてください。では、健康診断で異常を指摘された場合、何科を受診すればよいのでしょうか。この場合、最もスムーズで、一般的なのが、かかりつけの「一般内科」を受診することです。多くの場合、健康診断の結果票には、「〇〇内科を受診してください」といった、推奨される診療科が記載されています。内科医は、健康診断の各検査項目の意味を正しく理解しており、あなたの結果が、どの程度の異常であり、どのくらいの緊急性で、精密検査が必要なのかを、適切に判断してくれます。健康診断で指摘される甲状腺の異常には、主に二つのパターンがあります。一つは、「血液検査」でのホルモン値の異常です。甲状腺刺激ホルモン（TSH）や、甲状腺ホルモン（FT4など）の値に異常が見つかった場合です。この場合は、甲状腺機能亢進症や、機能低下症の可能性があり、内科で、より詳細なホルモン検査や、原因となる自己抗体の検査を追加で行います。もう一つが、「頸部超音波（エコー）検査」での、形態的な異常の指摘です。「甲状腺腫大」「甲状腺結節」「甲状腺のう胞」といった所見です。この場合は、甲状腺にしこりや、腫れがあることを意味しており、そのしこりが、良性か悪性かを見極めるための、さらなる精密検査が必要となります。かかりつけの内科医は、これらの結果を総合的に判断し、もし、より専門的な評価や治療が必要であると判断すれば、責任を持って、内分泌内科や、耳鼻咽喉科といった、適切な専門医のいる病院へ、紹介状を書いてくれます。健康診断の結果は、あなたの体が発している、小さな、しかし重要なメッセージです。そのメッセージを無視せず、まずは、最も身近な専門家である、内科医に相談することから始めましょう。

小児科で、「おそらく突発性発疹でしょう」と言われ、高熱と戦うこと3～4日。ようやく熱が下がったのに、待てど暮らせど、特徴的であるはずの「発疹」が、全く出てこない。このようなケースに遭遇すると、保護者としては、新たな不安に駆られることになります。実際に、突発性発疹と診断（推定）されたにもかかわらず、発疹が出ない、ということは、時々起こり得ます。その理由としては、いくつかの可能性が考えられます。まず、最も多いのが、「発疹が非常に軽くて、気づかれなかった」というケースです。典型的な突発性発疹では、お腹や背中を中心に、誰の目にも明らかな発疹が広がりますが、中には、ごくわずかな発疹が、短時間だけ、体の限られた部分に出ただけで、すぐ消えてしまう、非典型的な経過をたどる赤ちゃんもいます。おむつの中や、背中など、保護者が見逃しやすい場所に出ていた可能性も考えられます。次に、突発性発疹の原因ウイルスには、主にヒトヘルペスウイルス6型（HHV-6）と、7型（HHV-7）がありますが、HHV-7による感染の場合は、HHV-6に比べて、発疹が出ない、あるいは非常に軽い「無発疹性」のケースが多い、という報告もあります。しかし、熱が下がった後も発疹が出ず、しかも、赤ちゃんの元気がない、咳や鼻水がひどくなってきた、といった、別の症状が現れてきた場合は、注意が必要です。この場合は、「最初の高熱の原因が、そもそも突発性発疹ではなかった」可能性を考える必要があります。例えば、「アデノウイルス感染症」や、他の多くの「ウイルス性の風邪」でも、高熱が数日間続くことがあります。あるいは、初期段階では診断が難しかった「尿路感染症」などの細菌感染症が、原因であった可能性も否定できません。したがって、熱が下がった後、24時間以上たっても、全く発疹が出現する気配がなく、かつ、赤ちゃんの全身状態に、何か気になる点がある場合は、自己判断で様子を見続けるのではなく、必ず、もう一度、診断を受けた小児科を再受診してください。医師は、再度、全身の状態を注意深く診察し、必要であれば、追加の検査（尿検査や血液検査など）を行い、最初の診断が正しかったのかどうかを、再評価してくれます。この再評価が、隠れていた本当の病気を見つけ出す、重要なきっかけとなることもあるのです。

子どもが、熱を出し、口の中を痛がり、手や足にブツブツとした発疹ができ始めたら、まず真っ先に受診すべき診療科は、かかりつけの「小児科」です。なぜなら、手足口病は、その診断から、治療、そして合併症の管理に至るまで、まさに小児科医の専門領域のど真ん中に位置する疾患だからです。小児科を受診する最大のメリットは、その「診断の正確性」にあります。子どもの体に発疹が出る病気は、手足口病以外にも、ヘルパンギーナ、水疱瘡（みずぼうそう）、突発性発疹、麻疹（はしか）、溶連菌感染症など、数多く存在します。これらの病気は、それぞれ治療法や、登園・登校の基準、注意すべき合併症が全く異なります。小児科医は、これらの疾患すべてに精通しており、発疹の見た目や分布（手のひらや足の裏という特徴的な場所）、口の中の所見、そして発熱のパターンや、その他の随伴症状を総合的に判断し、多くの場合、特別な検査をすることなく、臨床診断を下すことができます。また、小児科医は、「子どもの全身状態の評価」のエキスパートです。手足口病で最も重要なのは、口の中の痛みのために、食事や水分が摂れなくなり、「脱水症状」に陥るのを防ぐことです。小児科医は、子どもの体重の変化や、おしっこの回数、皮膚の張り、粘膜の湿り具合などから、脱水の程度を的確に評価し、家庭での水分補給の方法について、具体的なアドバイスをしてくれます。経口補水液の飲ませ方のコツや、点滴が必要かどうかの判断も、小児科医の重要な役割です。さらに、手足口病は、ごく稀に、無菌性髄膜炎や脳炎、心筋炎といった、重篤な合併症を引き起こすことがあります。小児科医は、これらの合併症を疑うべき危険なサイン（ぐったりしている、嘔吐を繰り返す、頭痛を訴えるなど）を見逃さないように、注意深く診察します。そして、もし重症化が疑われる場合には、速やかに、入院施設のある、より高度な医療機関へ紹介してくれます。このように、小児科は、診断、治療、合併症の管理、そして保護者の不安に寄り添うカウンセリングまで、手足口病のあらゆる側面を、包括的にサポートしてくれる、最も頼りになる存在なのです。

首の付け根の腫れ、原因不明の動悸や体重減少、あるいは、常に体がだるくてやる気が出ない。これらの、一見すると関連性のないような様々な不調が、実は「甲状腺」という、喉仏の下にある、蝶のような形をした小さな臓器の異常によって引き起こされている可能性があります。甲状腺は、体の新陳代謝をコントロールする「甲状腺ホルモン」を分泌する、非常に重要な内分泌器官です。このホルモンの分泌が、多すぎたり、少なすぎたりすることで、心身に多彩な症状が現れるのです。甲状腺の病気が疑われる時、多くの人が「一体、何科を受診すればいいのだろう？」と、迷ってしまうことでしょう。結論から言うと、甲状腺の病気を専門的に診断・治療する中心的な診療科は、「内分泌内科」「代謝内科」、あるいは、そのまま「甲状腺科」という名称を標榜しているクリニックや病院です。これらの科は、甲状腺ホルモンをはじめとする、体内のホルモンバランスの異常を専門的に扱うエキスパートです。しかし、全ての地域に、これらの専門科が、すぐにアクセスできる場所にあるとは限りません。そのような場合は、まず、最も身近な医療の窓口である「一般内科」を受診することで、全く問題ありません。内科医は、甲状腺疾患の初期診断に必要な、血液検査や、超音波検査を行うことができます。また、首の腫れやしこりが、主な症状である場合は、喉の専門家である「耳鼻咽喉科」も、最初の相談先として適しています。この記事シリーズでは、甲状腺の病気が疑われる、様々な症状から、それぞれの専門診療科の役割、そして、病院で行われる具体的な検査や治療法について、詳しく解説していきます。