体のむくみ、尿の異常、あるいは健康診断で思わしくない結果が出た時、「もしかして腎臓が悪いのかもしれない」という不安が頭をよぎります。しかし、いざ病院へ行こうと思っても、「腎臓の専門家って、一体どの診療科に行けばいいんだろう？」と迷ってしまう方は少なくありません。内科、泌尿器科など、関連しそうな科がいくつか思い浮かびますが、正しい選択をすることが、的確な診断と治療への第一歩となります。結論から言うと、腎臓そのものの機能に関する病気を専門的に診る診療科は「腎臓内科」です。腎臓内科は、血液をろ過して尿を作り、体内の水分やミネラルのバランスを保つといった、腎臓の働き（機能）に問題が生じた場合に、その原因を突き止め、内科的なアプローチで治療を行う専門家集団です。例えば、健康診断の尿検査で指摘される蛋白尿や血尿、血液検査でのクレアチニン値の上昇（eGFRの低下）、そして、それらが原因で起こる慢性腎臓病（CKD）や、免疫の異常によって起こる腎炎、ネフローゼ症候群といった病気が、まさに腎臓内科の守備範囲です。治療は、薬物療法や厳密な血圧管理、食事療法、生活指導が中心となり、腎機能が著しく低下した場合には、透析療法の導入や管理も行います。一方で、多くの人が混同しがちなのが「泌尿器科」です。泌尿器科も腎臓を扱いますが、こちらは主に腎臓の「形」や「構造」に関する問題、そして尿の通り道（尿管、膀胱、尿道）の病気を専門とします。具体的には、激しい痛みを伴う腎臓結石や尿路結石、腎臓がんや膀胱がんといった腫瘍、腎盂腎炎や膀胱炎といった感染症など、外科的な手術や内視鏡治療が必要となる可能性のある病気を扱います。大まかに「機能の問題は腎臓内科、形や石、がん、感染の問題は泌尿器科」と覚えておくと分かりやすいでしょう。もし、どちらに行くべきか迷った場合は、まずはかかりつけの内科医に相談するのも賢明な方法です。症状を総合的に判断し、適切な専門科へ紹介してくれます。腎臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、かなり悪くなるまで自覚症状が出にくい特徴があります。気になるサインがあれば放置せず、勇気を出して専門の診療科の扉を叩くことが、あなたの未来の健康を守る上で何よりも大切なのです。