手足口病は一般的に乳幼児に多い夏風邪の一種として認識されていますが、近年では大人への感染例も珍しくなく、しかも大人が発症すると子供よりも遥かに重症化しやすいことが知られています。もし大人が手足口病の疑いを持ったとき、一体何科の門を叩けばよいのでしょうか。その答えは、主に現れている症状の強さや部位によって「内科」あるいは「皮膚科」の二択となります。まず、全身の倦怠感や三十九度を超えるような高熱、激しい喉の痛みといった全身症状が強く出ている場合は、内科を受診するのが最も適切です。大人の手足口病は、発疹が現れる数日前からインフルエンザのような強い寒気や関節痛を伴う高熱が出ることが多く、この段階ではまだ手足口病だと確信できないことも多いため、全身を総合的に診察できる内科が適しています。一方、熱はそれほど高くなくても、手のひらや足の裏に刺すような痛みがある発疹が広がっている場合や、皮膚の炎症が激しく歩行に支障をきたしているような状況であれば、皮膚科を受診するのが賢明です。皮膚科の専門医であれば、手足口病特有の水疱性発疹と、他の湿疹やアレルギー症状を的確に見分けることができ、痛みを和らげるための適切な外用薬を処方してもらえます。また、口腔内の口内炎が酷すぎて食事が摂れない、あるいは飲み込む際に激痛が走るという場合は、内科での点滴処置が必要になることもあります。病院選びの際に迷うのであれば、まずは受付で「子供が手足口病で、自分も同じような症状がある」と伝えれば、適切な診療科へ誘導してもらえるはずです。重要なのは、手足口病には特効薬が存在しないという点です。ウイルスを直接死滅させる薬はないため、病院で行われるのはあくまで解熱鎮痛剤による対症療法が中心となります。しかし、大人の場合は稀に髄膜炎や脳炎といった深刻な合併症を引き起こすリスクがあるため、自己判断で放置するのは禁物です。激しい頭痛や嘔吐、意識の混濁などが見られた場合は、診療科に関わらず直ちに大規模な病院の救急外来を受診しなければなりません。大人の身体はこのウイルスに対して過剰な免疫反応を示すことがあり、それがあの「針で刺されたような」と表現される激痛を生み出します。社会生活を営む大人にとって、一週間近い休養を余儀なくされるこの病気は非常に厄介な存在ですが、適切な医療機関に繋がり、現状を把握することは、精神的な不安を取り除き、最短ルートでの回復を目指すための不可欠なステップとなります。自分自身の体調を冷静に観察し、内科か皮膚科、より辛いと感じる症状に合わせた診療科を選択してください。