外来で毎日のように保護者の方から受ける質問に、「突発性発疹と診断されましたが、いつから登園できますか？」というものがあります。これに対する回答は非常にシンプルですが、その背景にある「うつる期間」の捉え方には少し注意が必要です。まず、学校保健安全法において突発性発疹は、インフルエンザや麻疹のように一律の出席停止期間が設けられている疾患ではありません。登園の目安として広く採用されているのは、日本小児科学会の指針にある「解熱後一日を経過し、全身状態が良いこと」という基準です。ここで重要なのは、発疹が出ているかどうかは登園の可否に直接関係しないという点です。医学的には、発熱の数日前から解熱直後までがウイルスの排出が最も多い時期と考えられています。つまり、発疹を確認して「これは突発性発疹だ」と診断がついた時点では、既に感染のピークは過ぎており、周囲の乳幼児にうつすリスクは極めて低くなっています。したがって、発疹が全身に残っていても、本人が元気で食欲があり、熱がしっかり下がっていれば、登園を制限する医学的根拠はありません。しかし、現場で問題になるのは「不機嫌」の程度です。突発性発疹の回復期は、脳内の神経系にウイルスが影響を与えるためか、非常に激しいぐずり、いわゆる不機嫌病を呈する子が少なくありません。この状態で登園させても、本人が辛い思いをしたり、集団生活の中で十分な休息が取れなかったりするため、私は「発疹が消えるまで」ではなく「本人の機嫌が安定するまで」は自宅でゆっくり過ごすことを勧めています。また、うつる期間の補足として、稀に大人が感染して発症するケースや、免疫不全の状態にある人が重症化する可能性もゼロではありません。そのため、発疹が出ている時期であっても、公共の場での過度な接触は控え、特に妊娠中の女性や新生児がいる環境には配慮が必要です。突発性発疹は、誰もが通る「免疫の通過儀礼」のようなものです。うつる期間を厳格に管理して封じ込めるというよりは、本人の回復を最優先にしつつ、周囲への飛沫・接触感染対策を一般論として徹底する、というスタンスが最も合理的です。熱が下がってからの赤いポツポツは、バイバイというウイルスからの別れの挨拶だと思って、親子でリラックスして過ごしていただくのが一番の薬になります。